Island Line! Geen stokoude dingen meer intussen. Ik ben ze ook niet tegen gekomen.

Dan zijn we er tegelijk. Ik ben terwijl ik dit schrijf naar London (Marylebone) aan het rijden. Ik heb er een paar uur (nachttrein naar Schotland gaat vanaf Euston), dus heel veel ga ik er niet van zien.

Volgende unieke manier van zeevaart: de hovercraft tussen Portsmouth en Isle of Wight. In tien minuten maak je de oversteek over de Solent. Ik had wat gedoe met de trein waardoor ik mijn overtocht miste, maar het personeel is vriendelijk en begripvol en ik kon met de volgende mee. Bruut beest.

Wat betreft douane en invoer: net als in Zwitserland. Als je geen politie tegenkomt, moet je dit zelf ergens declareren in geschrift.

Sailing a pleasure craft that is arriving in the UK Check customs rules for private individuals who travel to the UK from another country in a pleasure craft

Relevant hierin is dit artikel: www.gov.uk/guidance/sai...
De eigenaar is verantwoordelijk dat iedereen aan boord het land in mag. Die kan van tevoren toestemming krijgen. Dan hoef je in principe geen grensbeambte tegen te komen.

Als je al zeeziek wordt bij ruig weer in een gewone grote veerboot (zoals ik kuch kuch) moet je dit wellicht niet doen. Zeeziektepilletjes doen vaak al wonderen. Of ik ben gewoon koppig geloof ik en/of heb mazzel met het weer.

Of met de zeilboot, zoals ik vandaag. Kan ook als passagier.

Een kwestie van capaciteit, geld en wederom of ze het nodig vinden. Bij aankomst overdag in Frankrijk is het waarschijnlijker gecontroleerd te worden.

Dat klopt ja, bij vertrek twee controles en dat is hier ook zo geweest. Het klopt ergens ook niet helemaal dat alles bij vertrek dan geregeld is. Vandaag was dat wel zo, maar het kan evengoed dat we steekproefsgewijs toch gecontroleerd hadden kunnen worden in Dover.

Bedenk je: dit is een niche. Max 12 passagiers. Vandaag vijf. Een paar keer per week. Het is te overzien. Andere recreatieve zeilboten hebben hetzelfde regime: een eigen verantwoordelijkheid.

Het kan gezegd: dichter bij vrij reizen à la Schengen ga je niet komen.

Wel is het zo, bij late aankomsten in Frankrijk, er ook geen grenspolitie in Frankrijk is. Kun je je dat voorstellen? Dan moet je de dag erop naar Calais om daar eventueel dingen te declareren, maar das andersom overigens ook zo, mocht er iets te declareren zijn.

Soms komen ze wel degelijk buurten, ik heb daar foto's van gezien, maar om eerlijk te zijn vind ik het ook maf dat je dus zonder iemand te zien krijgt het land binnen kunt komen, als je maar Frankrijk mag verlaten. Schijnbaar vinden beide grenspolities dit prima.

Niet. Bij Eurostar gebeurt dat ook niet. Iedere passagier moet zich registreren en die lijsten zijn bekend bij beide autoriteiten. Wel is het zo: vandaag heb geen enkele Britse grensbeambte gezien, want - vermoed ik - er waren geen passagiers aan boord die een 'risico' vormden.

Ik heb vernomen dat er gesprekken zijn tussen SailLink en Interrail om daar iets mee mogelijk te maken. Ik heb daar geen details over, maar dat zou het wel vet maken: met een zekere korting een andere milieuvriendelijke, unieke manier te hebben om naar Engeland te reizen, en andersom.

Hoe dan ook: na een tijdje was daar dan Dover met zijn witte kliffen, de krijtrotsen. Zo dicht als de grote jongens komen we niet, maar je krijgt ze hoe dan ook te zien.

Reizigers worden grondig gecontroleerd. Niet-Schengen-burgers moeten binnen Frankrijk bijvoorbeeld aangemeld zijn binnen EES en daar wordt nu al op gecontroleerd, al bestaat er nu nog een vergevingsgezinde inloopperiode. Andersom moet je als niet-Brit, -Ier of VK-ingezetene bijv. een ETA hebben.

Een ander interessant gegeven is hoe SailLink met grensformaliteiten om gaat, namelijk hetzelfde als bij Eurostar: controle voor vertrek en bij aankomst ben je vrij om te gaan. De Franse grenspolitie uit Calais komt op bezoek in Boulogne-sur-Mer, speciaal voor ons en die regelt wat nodig is.

De reguliere veerdiensten tussen Calais en Dover krijgen subsidies om hun diensten uit te voeren; SailLink krijgt niets. Als voetganger zijn je opties ook beperkt: bij DFDS mag je als voetganger niet mee aan boord, terwijl dat bij P&O nog wel mag. SailLink biedt daar een alternatief op.

Als er voldoende wind is, is het mogelijk de hele oversteek zonder motor te doen, maar een enkele keer moesten we in de windluwe periode een beetje 'aanduwen'. De motor is niet sterk genoeg om de hele overtocht te doen, maar die is ook vooral bedoeld om in de haven het laatste stuk te kunnen doen.

Als passagier kun je ook meehelpen het zeil opzetten en afhalen als je dat zou willen, maar je kunt ook chillen op het dek. In principe kun je overal komen, iedereen kan gezekerd rondwandelen. Vooraan, achteraan in een klapstoeltje. Er kunnen 12 passagiers mee per keer.

…die op die vissen jagen voor onze consumptie. Het zegt ook veel over de kwaliteit van het zeewater.

De gewonnen monsters worden aan boord gefilterd en na een tijdje hebben we puur zeewater uit het kanaal over met een markante geur.

Alles gebeurt in de open lucht op dit schip.

De wetenschappers hadden apparatuur geïnstalleerd in het schip om metingen te doen om plankton in het Kanaal in kaart te brengen. Belangrijk omdat ze op die manier proberen om te kunnen voorspellen wanneer er te veel giftig plankton rondwaart, wat giftig is voor vissen (die dat eten) en dus mensen…

De overtocht duurt zo'n 4 uur. Het meerromps zeilschip (bouwjaar 1993) is 17 meter lang en daarom nog best groot. We waren vandaag met z'n zevenen aan boord incl. bemanning. Twee echte passagiers (waaronder ik), twee wetenschappers, een fotograaf en de rest bemanning.

Na dat artikel had ik me aangemeld voor de nieuwsbrief zodat ik meteen kon zien wanneer het vaarseizoen precies zou beginnen en verdomd, het viel perfect binnen de geldigheidsperiode van mijn Interrail-Pass, dus heb ik subiet mijn plekje geclaimd. Prijs indertijd: 75 GBP.

Ik had al twee of drie jaar terug vernomen dat er plannen waren overtochten per zeilboot te organiseren, maar voila, we zijn in het tweede jaar en vandaag was de eerste overtocht van het nieuwe seizoen! Ik ontdekte dat SailLink al bezig was in een artikel in de Trouw.

Wat dit allemaal nu eigenlijk is: SailLink is een klein commercieel bedrijf dat overtochten tussen Boulogne-sur-Mer en Dover aanbiedt. De eigenaar is Brits, het schip, Echoes geheten, ook. Het is een jaar geleden begonnen, al wist ik toen nog niet dat zij al actief waren.

De weersvoorspelling klopte grotendeels: zuid-zuidwestelijke wind (gunstig voor ons), al hadden we bij vlagen (pun intended) gewoon geen wind. Alle zeilen moesten bij. We hebben geen regen gehad. Zicht was niet ideaal, want bij goede zicht kon je Engeland al vanaf Boulogne zien liggen begreep ik.

Ten eerste: elke dag, iets na middernacht, heb je op BBC Radio 4 de Shipping Forecast. Na een inleidend deuntje met de naam "Sailing By" (Perry-Gardner Orchestra) krijg je de weersvoorspelling voor de scheepvaart. Voor ons: "S-SW 3-5 variable 2, occasionally rain, good, occasionally moderate"

We zijn los! Op naar Dover.