Daniel Rood: La Plantación, motor del “progreso” estadounidense
El historiaor Daniel Rood es conocido, entre otros asuntos, por su estudio sobre la denominada «segunda esclavitud», una suerte de reinvención del mundo de plantaciones desde 1840, con una creciente dependencia de la economía atlántica del trabajo forzado. Y de nuevo retoma el asunto en su nueva investigación, aunque con una mirada más amplia: _In the Shadow of the Great House. A History of the Plantation in America_ (Norton)
El volumen empieza con un prólogo en el que relata una revuelta ocurrida en julio de 1595 en la isla africana de Santo Tomé. Comenzó una mañana dominical de julio en la pequeña iglesia parroquial de Santa María Trinità, cuando se presentó un grupo de angoleños, a los que el sacerdote reconoció como _mocambos -“_ esclavos fugitivos, enemigos jurados del dominio portugués, que ocasionalmente descendían de los refugios de montaña para atacar plantaciones individuales antes de retirarse apresuradamente-:
“Armados con mosquetes y cuchillos de caña, los rebeldes negros ‘mataron a tantos blancos como pudieron encontrar’ en la iglesia, incluyendo al sacerdote. Con los muertos y heridos tendidos a su alrededor, los _mocambos_ bebieron el vino del cáliz sacramental. Luego incendiaron el edificio”. Para dirigirse de inmediato “a la fuente de su tormento: las plantaciones de caña de azúcar de la isla”.
Y era lógico, porque si “para los plantadores, la plantación era un ‘Eldorado recién descubierto de Occidente’, que generaba oro tanto para el plantador como para el rey. Para los _mocambos_ , la plantación era un infierno”. Así que “el primer día de la revuelta, los rebeldes incendiaron dieciséis ingenios azucareros”, y al poco ya “habían “incendiado sesenta propiedades con sus ingenios azucareros, y nada menos que durante la temporada de producción de azúcar”. Habían devastado la economía de exportación de Santo Tomé”. En suma: “Cinco días después del ataque a la iglesia, miles de rebeldes armados asaltaron la capital portuguesa en la isla. Emplearon tácticas militares que probablemente habían traído del continente africano”.
Los plantadores intentarían luego reconstruir esa industria, pero fracasaron. De hecho, si en 1570 la isla abastecía el 70 por ciento del azúcar de Amberes —el mercado más importante de Europa—, la cifra se había desplomado al 2 por ciento en la década de 1590 y, hacia 1600, el 86% del azúcar de Amberes provenía de Brasil. de modo que “el azúcar, el verdadero falso rey, el sacramento empalagoso, había llevado a Santo Tomé a la catástrofe, pero no sin antes haberle proporcionado tales riquezas que las élites europeas ya habían comenzado el ciclo de plantaciones en las Américas conquistadas”.
Pero había una alternativa: “Tras el declive de su industria azucarera, los comerciantes y plantadores de Santo Tomé comenzaron a redirigir su comercio de esclavos de corta distancia hacia América. Transformaron la isla en el principal punto de escala del siglo XVII para los barcos negreros que iniciaban su viaje a América. Estos mismos comerciantes y plantadores también participaron activamente en las primeras incursiones portuguesas en África Central continental, que culminaron con el establecimiento de la colonia de Angola en 1575, un factor clave para el crecimiento del comercio de esclavos”.
Por otra parte, “la promesa de un suministro ilimitado de cautivos dio a los comerciantes portugueses la razón y la capacidad para hacer algo inusual para la época: dedicarse a la producción de bienes. Los comerciantes de la Edad Moderna rara vez hacían esto, pero en Santo Tomé los portugueses vieron un nuevo potencial en la industrialización de la agricultura basada en la esclavitud racial y las tierras conquistadas. Vieron en el sistema de plantaciones una nueva máquina de generar riqueza estimulando los deseos de los consumidores europeos, y esta entrada del capital mercantil en el bullicio de la agricultura tropical fue trascendental. La plantación ofrecía algo mucho más sostenible que la riqueza proveniente de una mina de plata, el otro motor del imperio europeo en la Edad Moderna. Cada moneda recién acuñada reducía el valor de la plata ya en circulación. Cuanto más se producía, menos valía. En cambio, los plantadores siempre podían buscar nuevas tierras y nunca les faltaba mano de obra barata. Dado que el apetito de los consumidores que prometían satisfacer era insaciable, podían expandir el sistema indefinidamente sin experimentar rendimientos decrecientes”.
Y terminado ese prólogo, llega a introducción:
“En las últimas décadas, nuestra comprensión de la esclavitud, la raza, el capitalismo y la modernidad se ha transformado gracias al trabajo de numerosos académicos talentosos. Hemos aprendido mucho sobre las luchas y victorias de los esclavizados, así como sobre la vida de los esclavistas y la historia de los principales productos elaborados en las plantaciones. Sin embargo, la plantación en sí misma ha recibido menos atención. De hecho, han transcurrido treinta y cinco años desde la publicación del último estudio exhaustivo sobre el sistema de plantaciones del Nuevo Mundo. _In the Shadow of the Great House_ ofrece una explicación de qué era la plantación, de dónde surgió y cómo ha cambiado con el tiempo, para ayudar a los lectores a comprender por qué las plantaciones no solo marcan nuestra historia, sino que también forman parte de nuestro presente.
(…)
La plantación se originó en Santo Tomé y se arraigó profundamente en Brasil y el Caribe. Durante el siglo XVIII, estas regiones, y no los futuros Estados Unidos, fueron pioneras en el desarrollo de las plantaciones. Las Indias Occidentales británicas y francesas eran mucho más importantes económicamente que las colonias continentales de Norteamérica. Brasil fue el destino de varios millones de esclavos a lo largo del comercio transatlántico de esclavos, en comparación con menos de cuatrocientos mil en el caso de Estados Unidos. La historia de América Latina y el Caribe indica que Estados Unidos no ha sido una excepción en lo que respecta a su historia de esclavitud en plantaciones. De hecho, hasta principios del siglo XIX, estos lugares tenían mayor relevancia para las potencias europeas.
Sin embargo, la plantación alcanzó su máxima expresión en el sur de Estados Unidos antes de la Guerra Civil. Supervisada no por súbditos coloniales, sino por ciudadanos-plantadores con plenos derechos que ocupaban los puestos más importantes del poder federal, fue allí y en ese momento donde se imbricó por completo a un Estado-nación moderno, industrializado y expansionista. La plantación de algodón que los plantadores sureños crearon antes de la Guerra Civil, con el apoyo de un gobierno federal activista, así como de comerciantes y banqueros del noreste, representó la apoteosis de este modelo, un desarrollo sin el cual la Revolución Industrial británica y, por ende, el capitalismo global, se habrían desarrollado de forma muy diferente. Si esto hubiera sido posible, es discutible.
La plantación norteamericana fue un socio clave para una potencia hegemónica global emergente. Esta alianza, si bien se vio desafiada por los intereses políticos antiesclavistas dentro de Estados Unidos, facilitó una expansión continental sin precedentes de la plantación, desde la bahía de Chesapeake hasta el río Brazos en el este de Texas, llegando casi al nuevo estado de California en 1850. Aunque la alianza entre la nación y la plantación esclavista se fracturó en 1861, la plantación resurgió bajo una nueva forma tras el cataclismo de la Guerra Civil, asegurando así su lugar en una era de capitalismo global marcada por el poder estadounidense.
Durante el periodo que Henry Luce, fundador de la revista _Time_ , denominó «el siglo americano», conglomerados estadounidenses como Sugar Trust, organizaciones sin ánimo de lucro como la Fundación Rockefeller y agencias gubernamentales como el Departamento de Agricultura definieron las estrategias de desarrollo económico en otras partes del mundo. Este libro demuestra que, de forma sistemática, situaron el modelo de plantación en el centro de sus inversiones extranjeras y de sus programas de desarrollo económico. La globalización de la plantación, impulsada por Estados Unidos, continuó tras el fin de la Guerra Fría. Por estas razones, si bien se ha extendido por diversas regiones del planeta y otros imperios y estados-nación han construido sus economías en torno al capitalismo de plantación, para comprender su evolución y persistencia es necesario narrarla desde una perspectiva estadounidense.
_In the Shadow of the Great House_ muestra cómo la plantación impulsó el desarrollo de la esclavitud y el comercio de esclavos entre los siglos XVI y XIX, y cómo, tras su desaparición, sobrevivió a la destrucción de ambos, manteniendo su posición central en el capitalismo estadounidense gracias a nuevas formas de explotación laboral racializada a finales del siglo XIX y durante el siglo XX. Este libro explica por qué seguimos lidiando no solo con el legado de las plantaciones, sino también con su continua influencia en la vida estadounidense.
(…)”.
_**© W. W. Norton & Company, Inc. / Daniel B. Rood**_
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OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Anaclet Pons (1 de abril de 2026). Daniel Rood: La Plantación, motor del “progreso” estadounidense. _C L I O N A U T A : Blog de Historia_. Recuperado 1 de abril de 2026 de https://clionauta.hypotheses.org/57234
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Daniel Rood: La Plantación, motor del “progreso” estadounidense El historiaor Daniel Rood es conocido, entre otros asuntos, por su estudio sobre la denominada «segunda esclavitud», una suer...
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