TAT-8, le câble qui a allumé l’Internet mondial tire sa révérence
Il reposait au fond de l’Atlantique depuis plus de vingt ans. Le TAT-8, premier câble transocéanique à fibres optiques, est en train d’être retiré du plancher océanique, près de quarante ans après avoir transformé les télécommunications mondiales. Avec lui, c’est une page fondatrice de l’infrastructure numérique qui se referme.
Mis en service le 14 décembre 1988, le TAT-8, pour Trans-Atlantic Telephone, reliait les États-Unis, le Royaume-Uni et la France. Construit par AT&T, British Telecom et France Télécom, il fut le premier système à utiliser la fibre optique pour transmettre des communications à travers l’Atlantique. À l’époque, la promesse était celle d’un réseau téléphonique mondial plus rapide et plus fiable. L’Internet grand public n’était pas encore à l’horizon.
La fibre optique, théorisée dans les années 1960 et déployée sur terre dans les années 1970, permet de transmettre des données sous forme d’impulsions lumineuses à travers des filaments de verre plus fins qu’un cheveu. Le TAT-8 a démontré que cette technologie pouvait franchir des milliers de kilomètres sous-marins. En dix-huit mois, il fonctionnait déjà à pleine capacité. D’autres câbles ont rapidement suivi, inaugurant l’ère des quelque 600 câbles sous-marins qui transportent aujourd’hui l’immense majorité du trafic intercontinental.
Un mythe persistant a longtemps entouré ces infrastructures : celui des requins qui mordraient les câbles. L’histoire remonte aux années 1980, lors des premiers essais de fibre optique sous-marine. Faute d’explication claire à certains défauts techniques, l’hypothèse des morsures a été avancée, puis amplifiée. Des tests en aquarium ont même été financés pour vérifier si les champs électriques attiraient les squales. Aucune preuve concluante n’a établi une responsabilité systématique. Depuis, les câbles intègrent une protection métallique supplémentaire, davantage par précaution que par nécessité avérée.
Retiré du service en 2002 après une panne jugée trop coûteuse à réparer, le TAT-8 est resté sur le fond marin jusqu’à récemment. C’est désormais la mission de la société Subsea Environmental Services de le récupérer. À bord du navire MV Maasvliet, un équipage multinational remonte le câble à l’aide de grappins, en s’appuyant sur des coordonnées précises consignées depuis les années 1980. Chaque répéteur, ces modules qui amplifiaient le signal lumineux sur des centaines de kilomètres, pèse environ 400 kilos.
L’opération est technique, lente et physique. Une fois remonté, le câble est découpé, mis en balles et expédié vers des installations de recyclage. Le cuivre, toujours présent en quantité dans ces systèmes, est particulièrement recherché, alors que les besoins mondiaux explosent. L’acier sera réutilisé, le polyéthylène transformé en granulés pour de nouveaux produits plastiques. Seule la fibre elle-même échappe généralement au recyclage.
Contrairement aux idées reçues, les satellites en orbite basse ne remplacent pas ces câbles. Ils jouent un rôle complémentaire, notamment dans les régions isolées, mais ne rivalisent pas en capacité ni en stabilité avec les infrastructures sous-marines. Depuis les années 1990, la fibre domine largement les échanges internationaux de données.
Le retrait du TAT-8 n’est donc pas qu’un chantier industriel. Il rappelle que l’Internet repose sur une infrastructure matérielle, entretenue par des milliers de techniciens, d’ingénieurs et de marins. Loin des mythes de sabotage ou d’attaques animales, ce sont des équipes humaines qui, depuis près de quatre décennies, maintiennent la planète connectée par des faisceaux de lumière.
Source : Wired
******
Du lundi au vendredi, Bruno Guglielminetti vous propose un regard sur l’essentiel de l’actualité numérique avec _**120 secondes de Tech**_.
Ou encore…
Écoutez la plus récente édition de **_Mon Carnet_** ,
le magazine hebdomadaire de l’actualité numérique.
Mon Carnet, le podcast · Mon Carnet du 20 février 2026
### Partagez:
* Envoyer un lien par e-mail à un ami(ouvre dans une nouvelle fenêtre) E-mail
* * * Partager sur WhatsApp(ouvre dans une nouvelle fenêtre) WhatsApp
* Partager sur Tumblr
* Partager sur Reddit(ouvre dans une nouvelle fenêtre) Reddit
* * Partager sur Threads(ouvre dans une nouvelle fenêtre) Threads
* Article
* Partager sur Bluesky(ouvre dans une nouvelle fenêtre) Bluesky
*
### J’aime ça :
J’aime chargement…
### _Similaire_
* * *
### En savoir plus sur Mon Carnet
Subscribe to get the latest posts sent to your email.
Saisissez votre adresse e-mail…
Abonnez-vous
